美國柔印協會最近對美國柔印市場開展了為時數月的調查。該項調查覆蓋商標印刷、軟包裝和折疊紙盒三個領域，旨在了解包裝印刷業的現狀及發展趨勢，以使印刷商更好地進行市場定位。LPC作為一家獨立的調查公司，負責數據的收集與分析。調查的對象涉及健康用品、化妝品、藥品、飲料、家用化學制品、工業包裝、食品包裝等領域的高級工程師、市場經理及平面設計師。
總體情況
根據調查，柔印是當今增長最快的印刷方式，甚至在日本、巴西及西歐地區的增長態勢也非常良好。一直以來凸印、膠印和照相凹版都是當地印刷的首選，柔印有此表現難能可貴。
調查提到，柔印最始是作為一種低檔印刷的方式出現的，而這種意識甚至影響到今天的市場，該情況在最終消費品方面尤為明顯。大部分被訪者表示，柔印還將繼續爭奪其它印刷方式的市場份額，而增長的絕大部分來自制罐／包裝行業，通常這些行業的新增企業需要一個靈活、經濟和高質量的印刷方式。
過去的3～5年，柔印技術取得了重大的突破。調查顯示，商標柔印領域（包括壓敏、模內商標、模切堆積）的大部分人士認為，最重大的突破是激光直接制版、適合復合材料的印刷機以及可保證柔印質量的UV固化系統。
商標印刷
調查表明，被訪者對現代柔印技術認知最多的是來自于商標印刷，而認為其它印刷工藝優于柔印的人也出自商標印刷。在所調查的一個領域中，商標印刷年增長是最快的。1996年，柔印占有商標印刷30％～32％的市場份額，在2000年中已增長到42％～44％，預計在整個2000年度商業周期末將占到54％～55%。在同高檔商標設計領域的被訪者交流中發現，現在柔印市場一個明顯的趨勢是設計越來越“豪華”。調查人員看到，高檔產品商標設計之間的競爭日趨激烈。負責品牌推廣的經理對設計人員的要求也越來越高，不僅到求他們設計出高質量的圖文，而且還要創意是獨一無二的。
接受調查的大部分人認為，促使柔印市場份額不斷提高的原因是商標印刷所用材料及工藝的變化。調查同時顯示，商標印刷的增長主要來自壓敏商標。該技術正以飛快的速度取代模切堆積、直接印刷等。但是，一部分以前曾是壓敏印刷的業務現在也開始轉向其它領域，這些領域包括卷筒商標（如套筒、熱收縮薄膜材料等）和模內（in－mold）商標。在消費品印刷領域，從壓敏向模內商標和熱收縮等方面的轉變將推動膠印、凸印及絲網印刷轉向柔印，從而有利于整個柔印行業的發展。
報告指出，在健康用品及化妝品領域，美國的香波、護膚品方面的著名品牌越來越趨向于模內商標。許多使用凸印及絲網壓敏聚烯烴商標印刷的廠家，在過去一到三年的時間里都轉向了模內商標。成本優勢和有助于環保的特性使得模內商標大受歡迎。
調查人員發現，當壓敏商標轉向模內商標時，印刷工藝也相應地轉向了UV或水基柔印。究其原因，有以下幾點：
絲網油墨印在模內商標片基上會出現針孔。
柔印可以達到更大的印刷速度。
柔印的準備時間更短。
和凸印和絲網印刷相比，商標的柔印單張總成本更低。
調查人員發現，在食品、飲料、健康用品、化妝品及藥品等領域，非壓敏型卷筒商標印刷將繼續取代壓敏商標的。許多被訪者表示，為了降低成本，正考慮從壓敏轉向卷筒商標。調查還發現了一個在食品和飲料領域的重要趨勢——模切堆積正在轉向薄膜卷筒商標（包括套筒及熱收縮片基）。導致這個現象的原因是容器的材料從鋁和玻璃向塑料轉變。
在食品及飲料行業中，增長最快的柔印方式是聚酯（PET）包裝印刷，這也是硬質塑料包裝中最大和增長最快的領域。高密度聚乙烯（HDPE）、聚碳酸酯（PC）、聚丙烯（PP）以及聚氯乙烯（PVC）容器包裝，同樣也奪走了玻璃及鋁制品包裝的部分市場份額。
根據這份調查，1999年美國飲料塑料容器包裝總的銷售額為60億美元，占整個塑料容器包裝出貨量的56％。在過去五年，美國塑料容器的出貨量以每年10％的速度遞增。
研究人員預計，PET材料將在飲料行業中逐漸占有玻璃和鋁材料市場。美國PET材料的消費在多個市場呈上升勢頭，這些市場包括健康及美容行業、藥品行業、飲料（含酒精和非酒精、碳酸和非碳酸及新生代飲料）行業。研究人員指出，飲料行業的窄幅、中幅及定幅卷筒紙柔印將比PET發展更快，這是因為大部分產品現有印刷方式就是壓敏、熱收縮或OPP卷筒商標印刷。
雖然塑料在食品包裝的成本上來說比玻璃或鋁更高，但是由于消費者對塑料產品需求的增加，PET包裝仍然迅速地向前發展。消費者從以下幾個方面推動了廠家向PET材料方向轉變：
由于流動性的增強，消費者購買更多單個包裝的食品及飲料。
消費者傾向于購買能夠擰緊、安全、不易碎的產品。
PET材料比其它容器材料更能滿足隔離和熱填充工藝的需求。
消費者傾向于購買可重復開啟的產品。
消費者傾向于購買可循環使用的包裝。
PET材料迅速成為跨國企業容器包裝的首選。
軟包裝
今天的美國市場上約有20％～30％消費品是以軟包裝的形式出現的。調查顯示，1996年柔印占有美國75％的薄膜材料的軟包裝市場，到了2000年已占到85%，預計到了2002年將占到95％。至于推動軟包裝市場份額不斷擴大的因素，則是片狀結構隔離性能的先進性和經濟而又高質量的柔印效果。
軟包裝在商標印刷市場份額巨大，而且該市場金屬和玻璃容器包裝還在不斷地讓位于PET和其它硬質塑料等軟包裝材料。大部分被訪者認為未來2到3年，立式小袋包裝將是軟包裝行業最有活力的領域。
調查人員發現，美國印刷界已把柔性版印刷作為軟包裝的首選。從業人員認為，柔性版相對照相凹版來說一個缺點是，柔性版在耐印力方面稍遜一籌，而大部分被訪者表示之所以選擇柔性版印刷是因為在中小型印量中，印刷的總體花費比照相凹版少。
由于柔性版印刷在北美軟包裝行業是主流，所以這個領域的增長就意味著柔印的增長。調查顯示，驅動軟包裝發展的因素主要有以下幾點：
●食品、化妝品和藥品的鋁塑復合膜包裝已成為一種趨勢。
●藥品的一次性使用包裝的增長。
●消費者對家用方便食品的需求日益上升。
在本次調查涉及的三個領域（商標、軟包裝及折疊紙盒）中，只有軟包裝的發展受到了印刷產業結構調整的影響。來自定幅輪轉軟包裝機械領域銷售經理的數據顯示，這些機型1999、2000年的總銷量僅是1996、1997及1998三年總和的一半。目前大型軟包裝企業仍在調整其現有生產能力，這還將進一步影響相關設備的銷售。
業者還有一個共識，就是銷售包裝發展勢頭強勁。美國商家為了吸引潛在消費者購買同一類產品，會采取不同的包裝形式。比如說金槍魚、于谷類食品就有鋁制、折疊紙盒、柔性包裝等多種形式。這樣一來印刷量相對變小，使得柔性版比照相凹版更容易接受。
折疊紙盒
1996年，折疊紙盒占全美柔印市場份額的18%～20%，到2000年已達到32％-34％，預計到2002將會占到42％～44％。與商標印刷和軟包裝不同的是，美國折疊紙盒市場由幾家大的公司所占據，前六家企業就占有該市場45％的份額。
根據調查，耐用性是折疊紙盒在食品和飲料方面的一個突出優勢，但它又面臨許多競爭對手，如提袋、塑料、硬質容器以及新形式的瓦楞紙箱包裝。清潔用品是折疊紙盒包裝的一個重要領域，但研究人員預計，由于液態清潔用品開始成為該市場的主流，硬質塑料容器將逐步占領折疊紙盒的市場份額，直至折疊紙盒退出該領域。屆時消費者將只能看到硬質塑料容器或者可站立的多層小袋包裝。調查同時指出，折疊紙盒工業的另一個重要威脅來自具有細波紋的瓦楞紙板包裝材料。眼下，瓦楞紙盒包裝呈快速發展的勢頭。
過去十年，折疊紙盒市場每年僅增長2．2％-2．4％。該領域的業者認為以下因素是造成折疊紙盒發展緩慢的原因：
食品、飲料行業已相當成熟，而它們占有紙盒市場的60％左右。
自20世紀90年代初期以來，包裝市場總量逐年下降。
其它類型的包裝，包括硬質飲料容器、軟包裝、E波紋和F波紋的瓦楞紙板逐年占領折疊紙盒的市場份額。
此項調查顯示，柔印業中最不為人所知的領域是折疊紙盒。23％的折疊紙盒領域的被訪者表示，他們對柔印工藝并不熟悉。使用柔印方式生產折疊紙盒的業者表示，由于柔印的印刷、印后加工在一個流程里就可以完成，使得折疊紙盒的總體費用大大降低。同時，單張紙膠印機無法完成的金屬色、珍珠色等效果對柔印來說也是輕而易舉。
研究人員認為折疊紙盒還將有進一步的發展，但是發展的快慢及規模目前還不明確。雖然折疊紙盒總體發展緩慢，但是該領域仍有20％～25％的產品是以柔印方式生產的，所以折疊紙盒市場對柔印來說仍然蘊涵著巨大的商機。 |
