紙制品的基本成分是纖維素，紙張的生產過程中，含有較多水的纖維漿液經壓榨去水，使纖維素緊密相連以達到最佳結合。為此，必須將纖維素精磨成微纖維，增大交織面積，但過分精磨會失去固有的特性，如透氣性、柔韌性和白度。如果在纖維漿液中加入某種變性淀粉，不僅可以保持紙張固有的特性，還可給紙張增添一些特殊性能，如增加紙張的抗拉強度，增加紙的光澤度，改善耐油墨性能和印刷性能，減少磨損和掉毛。造紙工業用變性淀粉主要有次氯酸鹽氧化淀粉、酸解淀粉、陽離子淀粉、淀粉磷酸酯、淀粉醋酸酯。其中應用最多的是陽離子淀粉，因為陽離子淀粉和帶有負電荷的纖維素相互作用，在纖維素之間起到有效的點焊連接，對紙的質量具有明顯的改善作用。美國約有80%左右的造紙廠使用陽離子淀粉。從國內各行業對紙張質量要求的不斷提高來看，我國造紙業對變性淀粉，特別是陽離子淀粉的需求潛力巨大。
變性淀粉應用于造紙工業的主要作用如下：
1、用于濕部添加
在造紙之前，加入一定量經糊化的變性淀粉糊液，使其與纖維作用，起到增強、助濾、助留等作用。變性淀粉的加入能提高細小纖維、填料的留著，提高成紙的灰分、白度和不透明度，同時還可節約能耗，減少濕部斷頭，減輕紙廠三廢污染等。
2、用于層間噴涂
層間結合強度與紙頁相互結合時的表面特性、纖維結構、配比、打漿度、紙頁水分等有關。改善紙板間結合強度最廣泛的是使用變性淀粉顆粒來噴涂，用專用噴嘴，均勻地噴在紙層上，經過烘缸，將淀粉顆粒糊化，起到粘結作用。
3、 用于紙張的表面施膠 能改善施膠效果，節約施膠劑用量，尤其可作為中性抄紙的配套助劑。
4、 用于涂布加工紙 用于涂布印刷紙中作膠粘劑，代替價格昂貴的合成樹脂，干酪素，能明顯降低涂布加工紙的生產成本。
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