在現代包裝四大材料(紙、塑料、玻璃和金屬)中，由于紙和塑料價格便宜，便于加工，且原料來源廣泛，不像玻璃那樣易碎，不像金屬那樣重，因此，紙和塑料包裝在日常生活中應用廣泛。
然而，由于塑料包裝材料不易自行降解，會造成環境污染等問題，經國際權威專家量化評估確定，紙才是具有發展前景的綠色包裝材料。
紙筒、紙罐等各類紙質容器。上世紀八九十年代，在食品、儀器業中，紙質容器包裝已大量替代馬口鐵罐和鋁罐等。在紙質包裝容器中，紙袋的使用最為廣泛，因而所占的比例也最大。糧食制品，如大米、面粉等用紙容器包裝，新鮮的水果、蔬菜等也用紙袋，連一些怕壓的果品也先裝在紙袋里，再用紙盒包裝。現在國際上紙質品的發展方向是產品具有多功能性，如具有防潮、保鮮、保溫、殺菌、防腐等各種功能，以更好地保護和保存食品。
近幾年來，我國的紙質包裝取得了較快發展，但與國際市場相比，還顯得滯后，還有待進一步在包裝紙張的性能及成本、紙包裝機械及包裝技術、紙包裝容器設計等方面加快研究開發的步伐。這涉及造紙、機械、包，裝等行業的合作。發展紙質包裝容器，不僅會帶來許多商機，也是環境保護的必然趨勢。
我國"十五"包裝工業規劃中提到，到2005年，我國包裝工業總產值將達到3000億元，平均每年以8%的速度遞增，其中，紙包裝制品將達到2000萬噸，平均每年以9%的速度遞增。盡管紙包裝制品增長最快，但在品種及質量上仍不能滿足出口和高檔商品的需要，因此約有1／4的缺口還需要依賴進口解決。
目前，乃至今后幾年內，我國包裝紙的發展方向是高強度、低克重、多功能，以滿足水泥、面粉等一系列高強度包裝的需要；發展中、高檔紙箱產品，重點是多色彩瓦楞紙箱，以適應國內外紙箱的需要；發展蜂窩制品包裝新技術新產品，以逐步替代木制品包裝；充分利用我國再生自然資源，發展如農作物秸稈為原料的紙模(紙漿模塑)包裝行業，以替代發泡塑料生產餐具盒、托盤和工業產品包裝制品，適應國內環境治理和出口的需要。
