我國每年用紙量超過1億噸，需要大量的造紙原料———紙漿。紙漿主要來源于木材、回收的廢紙、棉短絨、紡織廢料及稻草、蔗渣等。目前，我國森林覆蓋率僅13．4％，用于造紙的森林資源十分缺乏。據海關統計，近年來，我國一方面每年花大量的外匯進口紙、紙板和造紙原料；其中造紙原料以紙漿、廢紙居多，另一方面國內廢紙因收購價格低而嚴重浪費。緣何如此呢？
據專家介紹，廢紙是造紙首選原料，回收利用率高達80％，比起用木材造紙，不僅可減少環境污染，生產每噸紙品還可節約2—3立方米木材及400千克煤、400度電、300噸水等。在國外，即使森林資源豐富的國家也十分重視廢紙回收。如日本，森林覆蓋率高于我國，廢紙回收率高達78％以上，美國每年回收廢紙則多達1億噸以上，相當于我國每年的用紙量。廣東省1997年廢紙回收率僅約40％，這在國內還算是較高的。
據統計，1995年廣東省進口廢紙29．5萬噸，1996年34．2萬噸，1997年39．3萬噸，1998年1—7月21．9萬噸。進口平均價格，1995年每噸為134．6美元，1996年為128．6美元，1997年為107．1美元，1998年1—7月為94．3美元。
再看國內，30年前廢紙收購價為0．64元／千克，現在僅為0．7元／千克，走街串戶的小販出價更低。幾十年來，回收價幾乎原地踏步。近年來，由于物資回收部門政企脫鉤，物資回收多由個人承包，使造紙企業收購到的廢紙摻水高達50％，企業唯有壓價收購。1995年收購價為每噸1050元，1996年為980元，而1997年則降為700元，1998年僅為650元。同前述進口價格相比，差距懸殊。
廢紙回收價格逐年走低，導致人們回收廢紙的積極性不高，相當一部分廢紙被當做垃圾丟棄或燒掉，不僅浪費嚴重，而且污染環境。
盡管國內廢紙價格大大低于進口廢紙，但由于造紙企業對廢紙含水量的要求最高不超過20％，而進口廢紙來源穩定，質量也較高，部分企業不愿收購或減少收購國內廢紙。如廣州某造紙廠是國內大型造紙企業之一，生產所需的廢紙絕大部分是進口的。1995年該公司進口廢紙7．15萬噸，1996年7．31萬噸，1997年6．69萬噸，同期收購國內廢紙僅為5986噸、5394噸、2288噸，不到其廢紙總量的10％。
上述一系列數字的對比，實在令人覺得悲哀。那么，究竟問題在哪里呢？有識之士指出，是由于缺乏統一管理造成的。據了解，日本、香港等國家和地區實行政府補貼，統一由專門部門分門別類回收、處理廢舊物資。而我國的廢舊物資以前曾統一由物資回收部門回收、管理，當前則由部門承包或私人收購，物資、工商、環保等多部門進行管理。看來，多頭管理導致最終的管理混亂，正是問題的癥結所在。
