在與日本友人的交往中，發現他們在日常生活中喜歡使用手帕而不用紙巾，而且日本平均每人都有六七條手帕。究其緣故，答案是：紙巾用完了就扔了，手帕則還可以洗干凈之后再次使用，而制造紙巾的原料是樹木，如果大量使用紙巾就相當于在不停地砍伐樹木，最終會破壞我們人類的生活環境，危害人類生存。雖然洗手帕要使用水，但水屬于再生資源，通過技術處理后可以再利用。表面上看去，像這種紙巾和手帕之類的生活小事不引人關注，但就是這種小事卻關系著整個國家、地區乃至全球的節約環保大問題。可能有人會說，不就是紙嘛！幾分錢一張，用一點又有什么問題，何必小題大做。的確，在人們日常的具體生活中，用紙巾還是用手帕是件很不起眼的小事，但如果要對紙巾這樣的產品生存做一番深入了解之后，可能就不會再把它當成小事來看待了。
造紙的原料主要有木材、蘆葦、稻草、麥草、竹子等，其中最主要的就是木材。一般情況下，生產1噸紙大約需要10年生的樹木20棵。與此同時，還需要用大量的水和一些化學藥劑。如此一來，造紙過程中加入的化學藥品和原料本身含有的雜質在制漿、過濾、脫水等過程中都會隨廢水排出，這些廢水中含有大量的有機物、堿性物質、硫化物等物質，很容易污染河流湖泊甚至地下水源。
在當今強調人與自然和諧發展，注重節約環保的社會氛圍下，世界各國都對因造紙而帶來的浪費污染問題予以高度關注，并采取了一些行之有效的措施和辦法加以解決。以日本為例，日本每年紙張產量占世界總量的1%，僅次于美國，位居世界第二；同時，日本人均紙的年消費量為239公斤，占世界第七位，為世界平均使用量53公斤的4.5倍。為此，日本目前在全國范圍內正在大力提倡節約用紙，并提出了減少紙張浪費的兩種方法：一是節約用紙。比如，在公司里盡量減少文件復印的數量，復印文件時盡可能地使用雙面，不使用一次性杯子和紙巾，鼓勵多使用再生紙。二是在家庭生活中，提倡在購買日常生活用品時自覺地拒絕多余的包裝；報紙、雜志、紙板等要送到指定的回收處，特別是牛奶等的包裝袋，一定要送到可以回收的商店。
由于垃圾經過特殊處理可以再次供人類使用，而且在整個再利用的過程中又可以節省許多能源，減少很多對環境造成的污染，因而垃圾的回收再利用也應給予特別關注。這方面，日本已經取得了顯著成果。日本的經驗證明，與用木材為原料造紙相比，如果將廢舊紙張回收后制成再生紙，所需要電力及柴油僅為原來的1/5至1/3。由于減少了柴油的使用，不僅可以節約70%至75%的能源，同時也減少了二氧化碳的排放量。統計顯示，2002年日本國內共生產紙張及紙板3068萬噸，但廢舊紙張的回收率卻達65.4%，居世界第一位。也就是說，雖然日本人均紙消費量較大，但由于回收率很高，因而其所耗木材、能源及廢物排放都最大限度地得到了降低。據介紹，日本目前的具體做法是，將回收的廢舊紙板加工成信封，廢舊雜志加工成紙箱，廢舊報紙再加工后用于雜志等印刷品，廢舊的包裝紙則加工成衛生紙等等。
