原油價格的高速上漲以及對全球變暖的擔心，人們對生物燃料越來越感興趣。以前，生物燃料的重點主要在農業部門，明尼蘇達州是美國第四大玉米酒精生產區。然而有人認為，明尼蘇達州北部森林是巨大的、可再生的能源資源。專家表示，木材可作為第二代能源，總有一天新的技術將經濟地把樹木和木材廢棄物轉變成酒精和其他化學產品。
專家指出，用樹木生產酒精并不是什么新東西。在第一次世界大戰期間，就把木材酒精作為車輛燃料。如今，由于價格便宜，美國大多采用玉米生產酒精。
科學家還沒有發現一種利用其他植物生產酒精的更加經濟的方法。這些植物由于淀粉含量較低，并含有纖維素，把它們轉變成燃料較困難。然而，專家稱，此項技術正在日趨成熟。明尼蘇達大學生物產品和生物系統工程系主任拉馬斯瓦米（Shri Ramaswamy）預計，在未來5－10年內，此項技術將獲得成功。新技術的應用將對明尼蘇達州的林業經濟產生巨大影響。
拉馬斯瓦米說，未來，酒精的使用將會越來越多，無論其含量是10%還是20%或更多，我們需要生產更多的酒精。木材行業供給纖維酒精方面具有極大的潛力。因此，需要對明尼蘇達州的森林經營方式進行徹底改變。專家稱，樹木被砍伐之后，每年有數百萬噸的采伐剩余物（樹枝、樹梢）遺棄在林地里。
位于明尼蘇達州德盧斯市的自然資源研究所所長柏格森（Bill Berguson）認為，可以將這些沒有被利用的森林廢棄物轉變為能源，該研究所正在進行利用木材生產酒精的研究。明尼蘇達州的生物能源足夠替代該州20%~30%汽油。明尼蘇達州可用來轉變為能源的林木至少有300萬~500萬t，這也許是一個很大的產業。
明尼蘇達州森林資源委員會已經制定第一個森林生物量收獲指南。該委員會成員祖梅塔（Dave Zumeta）說，需要對采伐者和林業經營者進行新的培訓。
祖梅塔還說，因為我們可以從林地中獲取較多的木材生物量，所以我們必須確保以可持續的方式經營森林，尤其要考慮對水源、野生動物棲息地、生物多樣性和土壤生產力的影響，我們必須確保維持今后和下一代森林的土壤肥力。
林業企業領導者想象的未來商業模式過于簡單化，即把精煉設備安裝在現有的造紙廠和林產品加工廠就行了。其實，這種模式并不局限于生產酒精，這些精煉設備可以產生一種合成氣體，可以將它們轉換成氫、電或各類化學藥品。
目前，由于全球競爭和建筑業的不景氣，明尼蘇達州北部的木材加工廠減產和暫時關閉。新的生物技術將給該行業帶來更多的利益和就業機會。
祖梅塔說，明尼蘇達州面臨林產品企業與能源企業進行合作的良機。2007年11月，明尼蘇達州州長帕蘭提（Tim Pawlenty）已宣布成立一個非正式的林業顧問團。該機構的工作重點之一就是推動林產品企業生物燃料的發展。明尼蘇達州政府正在制定生物技術示范項目的資金支持辦法，以推動利用森林廢棄物生產酒精。
