遼河流域在遼寧省境內的流域面積為6.92萬平方公里，涉及11個市24個縣(市)的2450多萬人口。流域內不僅聚集著密集的城市群，而且集中了遼寧絕大多數的大中型企業。長期以來，遼寧人已達成這樣一個共識:遼河不治，遼寧不興;遼河不清，遼寧難寧。
經過遼寧人10余年的不懈努力，遼河水質已明顯改善。監測結果表明，從今年初開始，遼寧省境內遼河流域4條河流干流的26個監測斷面已全面消滅劣Ⅴ類水體，其中，Ⅰ～Ⅲ類水質斷面占42.3%，Ⅳ類水質占42.3%，Ⅴ類水質占15.4%;開展監測的41條支流中，61%的支流水質明顯改善，化學需氧量濃度比上年下降28.6%～86.3%。
加快污水處理廠建設 治理生活污染源
據2008年初統計，生活污染占遼河化學需氧量排放量的60%，是遼河流域第一大污染源。但由于遼寧省縣區財政普遍比較困難，污水處理廠建設嚴重滯后，縣城污水處理率僅為8.2%。為解決這一問題，遼寧省一次性啟動99座污水處理廠建設。無論從數量上還是從處理能力上來說，都超過了過去12年總和的1倍。
在污水處理廠建設方式上，遼寧采取政府主導與市場推進相結合的辦法，鼓勵多種建設方式，其中，國家、省、市共同出資，省環保廳直接組織承建27座;在處理規模上，遼寧采取大型集中與小型分散相結合的辦法，科學確定最佳效益規模，節約建設成本;在處理工藝上，遼寧采取生化處理與生態治理相結合的辦法，降低鄉鎮等小型污水處理廠運行成本;在出水去向上，遼寧采取直接排放與綜合利用相結合的辦法，99座污水處理廠中的64座考慮再生水回用。目前，污水處理廠建設進展順利，待今年底全部建成后，全省城市污水處理率將提高到86%，縣城將提高到82%，一舉還清歷史欠賬。
以環境容量定產業布局 以污染防治優化產業結構
遼寧省化學需氧量排放量40%來自工業，而造紙企業污染負荷又占工業的41%。因此，“治污先治廠，治廠先治造紙廠”就成了遼寧省源頭治理的共識。
為確保治理實效，遼寧重新定位省、市、縣三級環境執法職能，提出了“黑臉上崗、鐵腕執法、陽光運作、嚴防死守”的環境執法規范，明確了“上下聯動、無縫排查、板塊整治、全面監管”的執法工作思路，確立了“一查、二告、三清賬”的執法程序模式。
2008年4月，遼寧打響了造紙企業整治的第一槍，一舉關停了規模位居全省前列的8家造紙企業。隨后，又關停了全省417家造紙企業，其中，269家被徹底關閉。另外，遼寧還對污染嚴重的印染、糠醛等污染企業進行了專項整治，全省77家印染企業，已有60家停產治理，28家糠醛企業經過整治基本實現了“零排放”。同時，還對223家企業進行了強制性清潔生產審核。通過整治，減排化學需氧量6.18萬噸。源頭治理初戰告捷。
遼寧省以環境容量確定產業布局，以污染防治優化產業結構。在造紙企業整治過程中，遼寧提出了“上大、壓小、提標、進園”的造紙行業發展思路，支持大型、現代化的造紙企業向工業園區和造紙產業園區集中。目前已經有6個市規劃了造紙產業園區，有效推動了遼寧造紙行業的產業升級，促進了行業發展，減少了污染排放。遼寧還開展了以環境優化經濟增長試點，加強以環境保護優化產業結構調整和城市布局模式的研究和探索，積極推進地區經濟發展方式的轉變。在撫順市開展了以環境優化城市產業布局五年行動計劃，實施了新撫鋼整體搬遷改造、大乙烯資源整合、西舍場矸石山生態恢復等10項工程。
轉換理念 走讓遼河休養生息的新路子
遼河要恢復“母親河”的生機，單靠關企業、建污水處理廠還遠遠不夠，要強化保護，讓遼河真正得到休養生息。
遼寧省開展生態治理，提高流域水體自然凈化能力。啟動了“喬、灌、草、水面”相結合的流域生態治理工程，已經完成生態恢復的河流面積達64.7萬畝;啟動了60多條河流(河段)的整治，整治總長度已達到了120多公里。在今明兩年，遼寧還要在東遼河、招蘇臺河入遼河干流之前，建設兩個河道濕地處理系統;在遼河干流河道內，建設11個人工濕地處理系統。
把建立自然保護區、恢復遼河流域自然生態作為讓河流休養生息的根本保證。通過加大保護力度，盤錦雙臺子河口、沈陽臥龍湖等流域重點濕地得到有效恢復，臥龍湖濕地面積已經由幾近消失擴大到48平方公里。下一步，遼寧省還將研究建立遼河干流全河段自然保護區，讓遼河從根本上得到休養生息。
