造紙業廢水排放總量僅次于化工制造業，位居各行業第二位，廢水中COD（化學需氧量）排放量高居第一。而與之形成強烈反差的是，造紙行業的經濟貢獻率卻僅為2.2%。在“環境門”前，作為造紙術的發源地，中國紙業竟面臨被淘汰出局之險！
改革開放以來，中國經濟取得了舉世矚目的成就，但造紙業前行的步履卻顯得格外滯緩。在2005年中國企業500強中，造紙企業僅3家：晨鳴造紙集團排名第141位；金東紙業（母公司為金光集團APP）排名第383位；華泰集團排名第429位。3家造紙企業的平均銷售額為69.4億元，為500強平均水平234.9億元的29.5%。企業入選總數占0.6%，銷售額占總額不足0.2%。
有分析認為，掣肘中國造紙業迅速發展的癥結，首先是傳統造紙工藝對環境造成的嚴重污染。以其對水質的污染為例：2004年，全國工業廢水排放總量為221.1億噸，其中造紙業廢水排放量高達31.8億噸，占總量的14.4%；按廢水中最重要的COD來看，全國工業COD總排放量為509.7萬噸，其中造紙業占了33%。
一個經濟貢獻率僅2.2%的“弱勢行業”，卻以14.4%的廢水和33%的COD排放量污染著中國本來就極為匱乏的水資源，這顯然是個得不償失的“賠本買賣”。
草漿污染——歷史遺留問題
作為中國“四大發明”之一的造紙術，誕生于東漢時期的蔡倫時代，當時造紙的原料是以麻為主的破布和漁網；到了唐宋時期，造紙開始使用麻、樹皮、稻草等原料；而當中國的造紙術傳到西方后，制漿的原料依然以麻布和稻草為主。
隨著工業文明的發展和現代制漿技術的出現，在西方，木材開始逐漸成為造紙的主要原料。人們發現，木材比其他原料更適合于現代化大生產，纖維形態比其他原料好，并且更易制造出各種高質量的產品，其生產效率高，易于污染治理，體積密集，便于運輸和保存。
從1880年到1970年不到100年的時間里，木材在造紙原料結構中的比重已由10％上升到93％。現在世界上主要的造紙國家，如美國、加拿大、日本、瑞典、芬蘭等，幾乎全部用木材纖維造紙。過去主要用草造紙的國家，如生產草漿歷史悠久的西班牙，紙張產量和質量長期上不去，品種也少。自20世紀60代開始營建造紙用材林，到70年代后期，西班牙草木比例改成3∶7后，紙和紙板的產量便猛增4.4倍。反之，一些繼續以草類為主要原料的國家，造紙工業的發展面臨著很大的困難。
在我國，由于建國后對紙業的屬性認識不足，加上森林資源非常貧乏，當時百業待興，經濟建設需要木材的領域很多，許多人錯誤地認為，用木材造紙是浪費資源，用草類原料才最符合中國國情。到1958年，我國紙業形成了以草為主的原料格局。20世紀70年代，紙業界的有識之士指出“中國紙業應該走以木材為主的道路”，草木之爭宣告開始。直到20世紀90年代中期，國家才最后明確了以木材為主的原料政策。以草為主政策的失誤，使國內紙業付出了沉重的代價。
事實上，中國傳統造紙業對環境的破壞是一個“歷史遺留問題”。
建國初期，盡管國際上普遍采用木材造紙，但出于節省成本、節約森林資源的考慮，中國造紙業采用麥草作為造紙的主要原料。然而，經過幾十年的實踐，草漿造紙帶來的弊端不斷凸現。
在人們印象中，紙業一直背負著“嚴重污染環境”的惡名，只不過大多數人在前面都要加個“小”字——“小造紙”。所謂“小造紙”，一般是指年產量1萬噸以下的造紙企業。這些企業從20世紀90年代以來發展迅速，其鼎盛時期全國竟有10000多家，現在仍有3000家左右。“小造紙”工藝簡單、設備落后，缺乏污水治理設備，含有高濃度化學污染物的污水往往從“后門”直接排入了當地的河流湖泊，成為污染大戶。據調查，目前大多數中小紙廠排放的污水，其COD（主要污染物化學需氧量）指標一般都超出國家標準的3倍以上。
草漿廠為何上不去規模呢？原因有二：一是大部分草類的收割必須集中在某一季節，這就要求草漿廠必須在一個時段內完成全年的原料采購，龐大的堆放場地、原料長期日曬雨淋造成的損失，都令草漿廠非常頭疼；二是由于草類纖維原料運輸半徑比木材小，所以草漿廠只能設在原料產地附近，規模受到原料供應量的限制，其技術裝備水平相對于大規模的木漿生產相差了幾十年。目前我國最大的草漿生產線只有10萬噸，大多是1—3萬噸。草漿廠的污染治理水平與其規模有很大關系。
草漿造紙對環境最大的污染就是排放出的廢料——草漿黑液。草漿黑液含硅量大、粘度高、濾水性差，造成提取率低，一般只有80—85%，而木漿可達到95%以上。其次，堿回收率低，一般只有65—75%，而木漿可達98%。第三，用水量大。所有這些造成草漿廠中段廢水排放的污染物量比木漿高6—7倍。草漿污染是國際造紙界至今尚未解決的課題。
在諸多水污染事件中，淮河污染事件比較典型。由于沿河紙廠排污嚴重，淮河流域水環境日趨惡化，到2004年，淮河中下游黑水四溢、魚蝦絕跡，政府不得不依靠行政手段強制關閉了許多小造紙廠，才避免了整個水系的崩潰。
林木造紙——匱乏阻礙發展
那么，中國造紙業能否改變以草漿造紙的老路，走上林木造紙的新途呢？專家指出，如是新途又將面臨破壞森林資源的問題。森林是防治水土流失、阻止土地沙化的天然屏障，是凈化空氣、提高大氣質量的天然氧倉，同時又是諸多動植物賴以生存的天然保護區，對環境保護意義重大。倘若為發展造紙業而砍伐大量的森林，對環境造成的不利影響同樣不可小視。
2003年結束的全國第6次森林普查數據顯示，中國森林覆蓋率為18.21%，較1949年增加了1倍多。但中國人均占有森林資源僅為世界平均水平的1/4，且森林質量低，單位林地平均林木蓄積量小，只相當于一些發達國家的50%左右。
中國林科院熱帶林業研究所所長徐大平教授說：“由于我國經濟的高速發展，每年仍然需要進口大量的木材。2004年的木材和鋸材的進口量接近我國產量的一半，外貿依賴度極高。此外，中國還進口了2451萬噸的紙漿、廢紙和紙產品，大約相當于1億立方米木材造紙后的產量。”一些國際輿論稱：“中國在買世界的森林！”
依靠進口可以解決中國造紙業的困境嗎？專家認為：每一個國家都應專注于生產自己生產效率最高的產品，國際分工使得各個國家專業化地生產最適合本國生產的產品，通過國際貿易可使貿易各方獲得更大的福利。基于這種理論，有人認為，既然中國的森林資源不具備優勢，不如將造紙業淘汰出局，所需紙品全部依靠進口——況且中國現今并不缺少外匯儲備。但問題并不那么簡單。
能源價格的高漲將使運輸成本對產品的影響日益加重。更重要的是，過度專業化將削弱一個國家對于謀生的支配能力——一旦具有比較優勢的國家采取壟斷或敵視行為，則國民經濟安全將受到嚴重威脅，特別是一些以資源為基礎的行業。如前一段的油價、鐵礦石價格的急劇上漲等，就對中國的經濟發展產生了較大影響。因此國家的經濟格局不能簡單地按比較優勢理論構架。
造紙業雖劃屬輕工類，但其原料普遍為木材，屬資源性行業，不可能完全依賴進口，否則將使本國的經濟安全受制于人。
草漿造紙污染環境，木漿造紙又無森林資源保障，中國造紙業面臨環境與發展的兩難抉擇。
專家認為，原料結構不僅影響產品品種檔次和質量，還影響著企業的建設規模、裝備水平以及環境污染的治理和勞動生產率。在造紙工業的歷史上，無論是在國內還是國際，都存在造紙原料草木之爭的經歷，然而最終，人們還是確定木材為更適合現代造紙工業的原料。目前在全球造紙原料中，木材已占到93%以上。選擇木材作為造紙原料，可以擴大企業規模，提高產品品質，而且在控制污染方面也有成熟的工藝。用木材作為原料可以促使產業向循環經濟方向發展。
現在，紙業已成為世界木材的最大用戶。據統計，造紙用材為世界工業用材的27%，每年消耗7億—8億立方米，需要砍伐幾千萬公頃林地。許多年前，有人曾擔心紙業是否會成為破壞全球生態系統的罪魁禍首。但是多年來世界紙業的發展證明，紙業不但沒有破壞生態，而且還促進了林業的生態建設。紙業把林業基地建設作為自己生存的重要條件，在循環經濟方面摸索出了很多成功的經驗和良性的發展模式。這一點已從北歐、北美一些紙業較為集中的國家的產業發展中得到了印證。
統計顯示，在一些森林覆蓋率達到30—70%的國家，每年用于制漿造紙的木材占原木總產量的30—60%以上。如美國1974年制漿造紙用材達到1.8億立方米，占采伐量的36%；瑞典占63.8%；芬蘭占55.5%；日本是個木材進口國，1977年制漿用材為3400萬立方米，占木材總消耗量的31.4%。這說明，木材制漿造紙乃是森林資源最經濟合理的綜合利用方式。
林紙一體化——漸進的和諧之路
解決林業資源緊缺問題，中國必須依靠大力發展人工林的政策，調整產業布局。國家發改委在造紙業“十一五”規劃中明確強調，要實施“林漿紙一體化”政策，鼓勵國內造紙企業大力營造人工速生豐產林，逐步實現“自給自足”。
所謂林紙一體化，其實質就是投資一體化和經營一體化，也就是說，林地紙廠既同屬一個投資主體也同屬一個經營主體。在我國，林紙一體化問題已經論證了二十多年，但進展相當緩慢。直到2001年2月，由原國家計委、財政部、國家林業局聯合發布《關于加快造紙工業原料林基地建設若干意見的通知》后，林紙一體化才開始加快發展步伐。
據悉，目前全國有二十余家以木材為主要原料的制漿造紙企業，正在建設自營造紙原料林基地，但無論在總量還是品種結構上都遠遠不能適應發展需要。我國森林資源現狀是絕對量較大，覆蓋率低，人均占有量少，地域分布極不均衡，林齡結構不合理，可采資源不足，今后漿紙木材原料供求形勢將十分嚴峻。因此，加快造紙原料林基地建設將十分緊迫。
業內人士認為，由于在我國推行以木代草的林紙一體化模式還是一個漸進過程，在今后相當長的一段時間內，中國紙業還不能完全離開草類原料。因此，隨著中國紙漿生產總量的增加，草漿生產量不但不會減少，反而還會有所增加。就此，政府應加大對草類纖維制漿清潔生產技術研究的支持力度，從而最大程度地提高目前造紙業的治污能力；同時，要從長計議，全力推廣，逐步實現以木代草，使中國紙業真正走上可持續發展之路。
事實上，入選2005年中國企業500強的3家造紙企業，其在環境保護和人工林建設方面就走在了傳統造紙企業的前面。據中國林紙企業家俱樂部統計，產量占中國紙業40%以上的大型造紙企業，其COD排放量不到全行業排放量的10%。例如晨鳴紙業2004年產量260萬噸，COD排放量為1.5萬噸，僅為行業平均水平的17%；而中國最大的紙業集團金光集團APP，即使算上其在海南的漿廠，500多萬噸總產量，COD總排放量僅為5200多噸，是行業平均水平的3%。在造林方面，截至2005年8月，APP共種植近400萬畝人工林，主要集中在華南地區，是國內林漿紙一體化最有力的推行者。晨鳴和華泰集團營造的人工林也超過100萬畝。雖然和中國造紙原料的巨大需求相比，這些人工林的產量目前還只是杯水車薪，但他們正在尋找突破“環境門”的阻礙，標志著中國現代造紙業踏上了與環境和諧發展之路。
