宣紙，紙名，因原產于宣州府（今安徽宣城）而得名，是中國古代用于書寫和繪畫的紙，現主要產于安徽涇縣。據安徽涇縣明星宣紙廠北京分店即北京明星四寶堂總經理沐永強介紹，國家對宣紙這項傳統的制作工藝非常重視，2006年5月20日，該制作技藝經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
宣紙起于唐代，此后歷代相沿制造使用。對宣紙的記載最早見于《歷代名畫記》、《新唐書》等。宣紙的原產地是安徽涇縣，沐永強說，在涇縣，大人小孩都知道宣紙是怎么回事。此外，涇縣附近的宣城、太平等地也生產。在宋代時期，徽州、池州、宣州等地的造紙業逐漸轉移集中于涇縣。當時這些地區均屬宣州府管轄，所以這里生產的紙被稱為“宣紙”，也有人稱之為涇縣紙。由于宣紙有易于保存、經久不脆、不褪色等特點，故有“紙壽千年”之譽。
關于宣紙的起源，有這樣的民間傳說，東漢安帝建光元年（121年）蔡倫死后，弟子孔丹在皖南造紙，很想造出一種潔白的紙，好為老師畫像，以表緬懷之情。后在一峽谷溪邊，偶見一棵古老的青檀樹橫臥溪上，由于經流水終年沖洗，樹皮腐爛變白，露出縷縷長而潔白的纖維，孔丹欣喜若狂，取以造紙，經反復試驗，終于成功，這就是后來的宣紙。
另據清乾隆年間重修《小嶺曹氏族譜》序言云：“宋末爭攘之際，烽燧四起，避亂忙忙。曹氏鐘公八世孫曹大三，由虬川遷涇，來到小嶺，分從十三宅，此系山陬，田地稀少，無法耕種，因貽蔡倫術為業，以維生計。”曹大三繼承了前人的造紙技術，經過實踐，逐步提高，終于造出了潔白純凈的好紙，因紙的集散地多在州治宣城，故名宣紙。
宣紙的聞名始于唐代，唐書畫評論家張彥遠所著之《歷代名畫記》云：“好事家宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫。”這說明唐代已把宣紙用于書畫了。另據《舊唐書》記載，天寶二年（743年），江西、四川、皖南、浙東都產紙進貢，而宣城郡紙尤為精美。南唐后主李煜曾親自監制的“澄心堂”紙，就是宣紙中的珍品，其“膚如卵膜，堅潔如玉，細薄光潤，冠于一時”。
沐永強說，宣紙具有“韌而能潤、光而不滑、潔白稠密、紋理純凈、搓折無損、潤墨性強”等特點，并有獨特的滲透、潤滑性能，寫字則骨神兼備，作畫則神采飛揚，成為最能體現中國藝術風格的書畫紙。所謂“墨分五色”，即一筆落成，深淺濃淡，紋理可見，墨韻清晰，層次分明，這是書畫家利用宣紙的潤墨性控制了水墨比例，運筆疾徐有致而達到的一種藝術效果，再加上耐老化、不變色、少蟲蛀，壽命長，故有“紙中之王、千年壽紙”的譽稱，19世紀在巴拿馬國際紙張比賽會上獲得金牌。宣紙除了題詩作畫外，還是書寫外交照會、保存高級檔案和史料的最佳用紙。我國流傳至今的大量古籍珍本、名家書畫墨跡，大都用宣紙保存，依然如初。
