長期以來，石化、電力等重化工業是全市的主導產業；在全省9大重要耗能產業中，岳陽占了7大行業。這些產業在促進經濟發展的同時，也使全市環境容量縮減，單位GDP能耗、水耗居高不下，結構性污染問題較為突出。為此，全市圍繞環境保護的“三個歷史性轉變”，努力轉變發展方式，下大氣力調整優化產業結構。
堅持節能降耗，促進發展方式由“高耗、低效”向“低耗、高效”轉變。堅決淘汰一批落后產能，先后關停小火電24家機組14.48萬KW，淘汰小水泥廠12家123.6萬噸/年，關停小化工、小煉油、小煉礦等“十五小”污染企業97家。加快化工、造紙、電力等傳統產業的改造升級。大力發展一批新興產業，近年全市共培育發展高新技術企業116家，覆蓋了生物醫藥、光電一體化、新材料、電子信息四大領域。2009年高新技術產業增加值占GDP比重達到11.52%。
著力發展循環經濟，從源頭控制新上“高耗、低效”企業，近幾年否決了130多家投資規模5000萬元以上的高耗能、高污染、產能過剩項目。汨羅再生資源工業園、岳陽紙業林紙一體化等項目已成為國家級循環經濟試點單位，資源節約型、環境友好型產業體系正在逐步形成。
全面加強環境監管和污染治理，重點開展了造紙行業、湘江流域和城區環境等綜合整治，主要污染物排放強度逐年下降。2007年以來，全市狠抓造紙行業污染整治。102家造紙企業徹底關閉61家，其余41家企業投入資金1.4億元停產進行整治，完成整治后恢復生產，全市造紙行業減排污染物80%，造紙能力、稅費上繳分別增長8.3%、400%。洞庭湖主要污染物下降幅度達33.3%，水質明顯改善。
繼紙業整治后，又啟動實施湘江流域水污染綜合整治，用三年時間，重點采取“取締關停一批違法企業，淘汰退出一批落后企業，停產治理一批污染嚴重企業，限期治理一批重點污染源，搬遷一批布局不合理企業”的“五個一批”綜合整治措施，實施294個整治項目，解決湘江水污染突出問題。
