印刷油墨由顏料、連結(jié)料、溶劑和輔助劑組成。其中，連結(jié)料中的有機溶劑對人體損害尤為嚴(yán)重。有機溶劑可溶解許多天然樹脂和合成樹脂，是各種油墨的重要成分，但部分卻會損害人體及皮下脂肪，長期接觸會令皮膚干裂、粗糙，如果滲入皮膚或血管，會隨血液危及人的血球及造血機能。這些溶劑，雖然通過干燥可除去絕大部分，但是殘留的溶劑卻會遷移到食品中危害人體。如果用溶劑性油墨去印刷煙、酒、食品、藥品、飲料、兒童玩具等衛(wèi)生條件要求嚴(yán)格的包裝印刷產(chǎn)品，那么溶劑性油墨中的某些有毒有害物質(zhì)會在印刷品中殘留，這對環(huán)境和人體健康都存在著很大的危害。
在凹印和柔印溶劑型油墨中，有機溶劑的含量高達(dá)40%~60%，其干燥形式是揮發(fā)干燥，所以溶劑中的VOC(Volatile Organic Compound揮發(fā)性有機化合物)的含量較多。大量有機溶劑的揮發(fā)，會造成了大氣污染等問題，而且被吸進(jìn)氣管、支氣管、肺部或經(jīng)血管、淋巴管傳到其他器官，甚至可能會引起人體的慢性中毒。目前，國內(nèi)外都在嚴(yán)格地控制涂料、油墨等一系列商品的VOC含量，以降低對人體和環(huán)境的傷害。
鑒于傳統(tǒng)溶劑型油墨對人類的種種危害，研究人員正在努力從根本上改善油墨對環(huán)境的影響，這就需要從改變油墨的組成方面入手，盡量采用環(huán)保型材料來配制新型的環(huán)保型油墨，以降低VOC的排放量，提高能量使用效率，各國科研人員正加緊這方面的開發(fā)研制。目前，國內(nèi)使用最為廣泛的環(huán)保油墨主要有三大類，即水性油墨、紫外光固化油墨和醇溶性油墨。
水性油墨是以水性樹脂為連接料，高級顏料或染料為著色劑，水為主要溶劑，少量乙醇為助溶劑，配以多種助劑經(jīng)精細(xì)研磨調(diào)配而成的一類液體印刷油墨。
它與傳統(tǒng)溶劑型油墨的最大區(qū)別就在于水性油墨中使用的溶劑是水和乙醇，VOC含量極低，對環(huán)境污染小。目前，在美國95%的柔版印刷品、80%的凹版印刷品，以及40%的塑料薄膜印刷品均采用水性油墨印刷，其它發(fā)達(dá)國家在包裝印刷中使用水性油墨的也越來越多。近年來，我國對食品的包裝做出了一些規(guī)定，“綠色”印刷的地位在我國正得到不斷的提高，水性油墨在我國也得到了迅速的發(fā)展。目前，我國軟包裝方面的水性油墨以35%的用量排在其它印刷油墨之首。隨著科研人員的開發(fā)研制，水性油墨的品種也在不斷地增加，如塑料水墨、熒光水墨、透明水墨、耐熱水墨、亮光水墨、水性金銀墨和水性上光油水墨等均已得到應(yīng)用。
