我國地域遼闊，自然氣候條件復雜，植物種類繁多，森林類型多樣，具有明顯的地帶性分布特征。陸地由北向南，森林主要類型依次為針葉林、針闊混交林、落葉闊葉林、常綠闊葉林、季雨林和雨林，構成了獨特的資源結構和多彩的森林景觀。我國的森林資源相對短缺，是國家重要的自然資源和戰略資源，也是國民經濟可持續發展、人民生活水平提高、民族文明昌盛的物質基礎。舊中國飽受戰爭和自然災害的長期影響，森林資源特別是天然林資源遭受嚴重破壞，森林質量下降，生態狀況日趨惡化，到1949年森林覆蓋率僅為8.6%。新中國成立以后，林業對國民經濟發展做出了巨大貢獻，森林資源進入了恢復發展時期，森林資源數量和質量發生了顯著變化。特別是近10年，黨中央、國務院實施了以生態建設為主的林業發展戰略，全面推進集體林權制度改革和強林富民政策措施,大幅度增加林業投入，森林資源管理監督的力度不斷強化，森林資源步入了快速增長時期，質量穩步提高、結構趨于合理、多功能多效益逐步增強，呈現出良好的發展態勢。
根據第七次全國森林資源清查(2004-2008年)結果，我國森林面積19545.22萬公頃，森林覆蓋率20.36%①。活立木總蓄積149.13億立方米，森林蓄積137.21億立方米。森林面積列世界第5位，森林蓄積列世界第6位，人工林面積繼續保持世界首位。中國林業科學研究院根據第七次清查結果和森林生態定位監測結果評估，全國森林植被總生物量157.72億噸，總碳儲量78.11億噸，全國森林生態系統每年固碳釋氧、涵養水源、保育土壤、凈化大氣環境、累計營養物質以及生物多樣性保護等6項服務功能年價值量達10.01萬億元。中國森林資源無論是面積、蓄積，還是森林碳儲量，其絕對數值均非�？捎^，對于全球的經濟、生態、社會的可持續發展和生物多樣性保護，以及緩解全球氣候變化等均發揮著越來越重要的作用。
第七次全國森林資源清查結果(2004-2008年)表明，黨中央、國務院確立的以生態建設為主的林業發展戰略，采取的一系列重大政策措施，實施的重點林業生態工程，取得了巨大成效，我國森林資源進入了快速發展時期，突出體現在：一是森林面積、蓄積持續增長。森林面積凈增2054.30萬公頃，全國森林覆蓋率由18.21%提高到20.36%，上升了2.15個百分點。森林蓄積凈增11.23億立方米，年均凈增2.25億立方米，繼續呈現長大于消的良好態勢。二是天然林面積、蓄積明顯增加。天然林面積凈增393.05萬公頃，天然林蓄積凈增6.76億立方米。三是人工林資源快速增長。人工林面積凈增843.11萬公頃，人工林蓄積凈增4.47億立方米。未成林造林地面積1046.18萬公頃，后備森林資源呈增加趨勢。四是森林采伐逐步向人工林轉移。天然林采伐量下降，人工林采伐量上升，人工林采伐量占全國森林采伐量的39.44%，上升12.27個百分點，以采伐天然林為主向以采伐人工林為主的戰略轉移穩步推進。五是個體經營面積的比例明顯上升。隨著集體林權制度改革的推進，有林地中個體經營的面積比例上升11.39個百分點，達到32.08%。個體經營的人工林、未成林造林地分別占全國的59.21%和68.51%。作為經營主體的農戶已經成為我國林業建設的骨干力量。
