隨著經濟社會的發展，紙張使用量快速上升，廢紙大量產生。中國作為世界第二大紙及紙板的消費國，我國的廢紙回收利用產業化水平低。廢紙作為造紙原料之一，既可減輕污染環保，又可減少森林砍伐，節省原生纖維資源，緩解原料緊張局面，經濟和社會效益十分顯著。在日本廢紙回收率已達78%，德國為83%，我國廢紙回收率只有30%;在美國廢紙回收類別高達50多種，我國只有簡單的書、報紙和紙板箱3類。
由于利用原木造漿的傳統造紙消耗大量木材、破壞生態，并造成嚴重的污染。因此，利用廢紙的“城市造紙”已經和造林、造紙一體化的“林漿紙一體化”一起，成為現代造紙業的兩大發展趨勢。城市造紙同時還起到消納城市垃圾的作用，體現“城市生產，城市消納”
華泰紙業李建華認為,對于造紙資源嚴重缺乏的國內造紙業來說,以廢紙作為再生資源,可使造紙業實現資源—生產—消費—資源再生的良性循環。廢紙對環境的影響較小。相對制漿,廢紙原料的處理過程投入少,難度小,上規模的大企業完全有能力和技術實現有效處理,更重要的是使用廢紙節約了木材和能源消耗,是典型的低碳、循環經濟,其生態環保意義重大。
紙張的原料主要為木材、草、蘆葦、竹等植物纖維，廢紙又被稱為“二次纖維”，最主要的用途還是纖維回用生產再生紙產品。根據纖維成分的不同，按紙種進行對應循環利用才能最大程度發揮廢紙資源價值。
除再生紙生產外，低品質或混雜了其它材料的廢紙還有其它廣泛的再生用途：生產家具：新加坡等地，用舊報紙、舊書刊等廢紙卷成圓形細長棍，外裹一層塑膠紙制作實用美觀的家具。
在造紙原料緊缺和環保要求日益加強的大形勢下，我國廢紙再生產業顯現出良好的發展態勢，產業前景一片光明。
由于經濟發展帶來的強勁需求，我國造紙業快速發展，據專家預測，2020年我國紙張需求將成倍增長，高達近1億噸。當前已經出現造紙原料全面緊張，國際廢紙價格也一路上漲的局面。由于木材稀缺問題難以在短期內解決，廢紙原料緊缺還將在很長時間內繼續存在。在此情況下，國內廢紙資源價值上升，一旦扶持政策、行業標準、技術等問題得到解決，國內廢紙再生利用產業勢必成為一個新興的投資熱點。
無論是國家輕工業局的造紙“十五”規劃，還是國家發改委的“十五”規劃，都把利用廢紙作為發展重點。而隨著各方對廢紙再生的社會意義的逐步認識，必將加快相關政策的出臺、社會氛圍的形成。目前也已經涌現出一批投身于國內廢紙再生利用的企業。
產業化水平低的根源在于廢紙再生產業扶持政策缺乏力度，但產業基礎差也是一個重要制約因素。當前國內廢紙回收利用的一個重要瓶頸是廢紙原料無論在品質還是規模上都難以滿足造紙企業的要求。我國各地僅簡單地將廢紙分為書刊雜志、報紙、紙板、紙袋、白紙邊等有限的幾種，缺乏統一標準，而且以散裝的形式從廢舊物資集散市場向外運輸。而國際上標準化的商品打包廢紙已經成為大宗貿易商品。美國的廢紙分類標準已經高達50種。加之我國造紙原料草漿、木漿混雜，廢紙的原料纖維成分也難以與國外木漿廢紙相比。
