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如果展開中國西部地圖，即便能夠看到四川夾江縣，你的視線也將首先轉(zhuǎn)移到這個(gè)縣南邊的峨眉山市和樂山市。今天的人們，特別是年輕人，已經(jīng)并不清楚四川各個(gè)城市、縣城借以立城發(fā)展的產(chǎn)業(yè)、產(chǎn)業(yè)，比如內(nèi)江的蜜餞，自貢、犍為的鹽，宜賓的茶，以及夾江的造紙。
將竹子的纖維提取出來，經(jīng)過蒸煮、抄紙、刷紙等一系列工藝，最終制成書畫用紙、書寫紙、包裝紙等不同規(guī)格的制品，夾江的造紙業(yè)到20世紀(jì)末期工藝大致不變，仍頑強(qiáng)存在。盡管夾江的紙產(chǎn)品通常被認(rèn)為稍遜于安徽宣城，但也算得上遠(yuǎn)近聞名，產(chǎn)品銷售范圍北至西安，南到昆明，往東則覆蓋了今天歸屬重慶市管轄的許多區(qū)域。
如果繪制一幅四川各地的特產(chǎn)地圖，不難發(fā)現(xiàn)，清代、民國時(shí)期，這個(gè)西南省份的不同區(qū)域已經(jīng)能夠較為充分發(fā)揮其比較優(yōu)勢，區(qū)域市場初步形成。但這樣的專業(yè)分工也是相對的，為了確保競爭優(yōu)勢，以夾江的造紙業(yè)為代表，手工業(yè)主們竭力探索降低成本、提高品質(zhì)和產(chǎn)量的新工藝和新技術(shù)，并想盡辦法引進(jìn)新機(jī)器，而這必然又會(huì)經(jīng)常性的帶來產(chǎn)業(yè)分工秩序的重新洗牌。
無論是夾江的造紙業(yè)，還是四川乃至全國其他省份的許多城市和鄉(xiāng)村自古以來發(fā)展起來的手工業(yè)，很大程度上是因?yàn)檗r(nóng)業(yè)生產(chǎn)的有限性，而因此提出的適應(yīng)性策略。在20世紀(jì)上半期，國內(nèi)許多地方的手工業(yè)不但沒有因國外貨物的沖擊而面臨崩潰，相反還因?yàn)槭止I(yè)主有效的技術(shù)革新而提高了競爭力。當(dāng)然，這也是因?yàn)?9世紀(jì)晚期以來，公路、鐵路等重大公共基礎(chǔ)設(shè)施投建，極大的改善了這些地方的交通條件，使得遠(yuǎn)距離貿(mào)易成為可能。
德國漢學(xué)家、美國芝加哥大學(xué)中國現(xiàn)代史專業(yè)副教授、東亞語言文明系主任艾約博長期以來致力于20世紀(jì)中國農(nóng)村社會(huì)史研究�！兑灾駷樯阂粋�(gè)四川手工造紙村的20世紀(jì)社會(huì)史》這本書，就是艾約博本世紀(jì)初在四川夾江進(jìn)行深入的田野調(diào)查、口述史訪談，以及在成都查閱相關(guān)歷史檔案、民國時(shí)期期刊和報(bào)紙資料而寫成，反映夾江造紙業(yè)興衰的作品。
該書包括幾大相互契合的主題，首先，夾江這樣一個(gè)中國內(nèi)陸、距離省會(huì)中心城市有著相當(dāng)距離的縣城，其縣域內(nèi)的農(nóng)村是怎樣形成一個(gè)持續(xù)運(yùn)作，有著較強(qiáng)競爭力的手工業(yè)體系；怎樣有效組織勞動(dòng)生產(chǎn)力（避免勞動(dòng)力大幅度的流出農(nóng)村、本地而趨向大城市），有效積累生產(chǎn)知識(shí)，并在知識(shí)積累的基礎(chǔ)上進(jìn)行工藝創(chuàng)新；造紙業(yè)與糧食種植如何平衡（包括土地的分配平衡，還有勞動(dòng)力的分配）；造紙業(yè)的擴(kuò)大，如何尋求并穩(wěn)定融資支持。其次，造紙業(yè)這樣的典型手工業(yè)如何應(yīng)對近代化、工業(yè)化壓力。第三，當(dāng)造紙手工業(yè)被卷入國家關(guān)系，即進(jìn)入20世紀(jì)20--40年代國民政府掀起的近代化工業(yè)浪潮、以及之后由人民政府主導(dǎo)的工業(yè)化改造的發(fā)展情況。
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