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西安出土的秦始皇陵兵馬俑，為人們勾勒出兩千多年前秦朝軍隊的情景。這些兵馬俑分為不同的種類，有將軍俑、軍吏俑、騎士俑、射手俑、步兵俑、馭手俑等，他們表情生動，姿態各異。這些兵馬俑一方面展示出秦國排兵布陣的特色，另一方面也是秦國強大軍事實力的展示。還有一點值得注意的是，不同種類的兵馬俑，所穿的鎧甲、服飾也不一樣，這也反映出當時軍隊里森嚴的等級制度。
在此后的幾個朝代，鎧甲的變化并不是太大。初唐的鎧甲和戎服基本保持南北朝以來至隋代形成的式樣和制度。直到唐太宗貞觀年間，隨著國力的強盛，才進行了一些服飾制度的改革，漸漸形成了唐代特有的軍戎服飾風格。
到了唐高宗、武則天時期，國力鼎盛，統治者們奢侈之風日甚，軍隊的一部分戎服和鎧甲也開始從實用的功能中脫離出來，出現了眾多美觀大方、以裝飾為主的儀典服飾。
禮儀性質鎧甲的出現還有一個重要的因素就是邊塞戰事的頻繁。唐代最初幾位統治者時期，雖然國內太平，但為了開拓疆域，常發起邊塞戰爭。戰爭一方面促使唐代產生了較高的鎧甲制作工藝水平。另一方面，因為戰事頻繁，軍事禮儀也隨之繁榮，最終催生出系統而成熟的軍戎禮儀。
據《唐六典》記載，唐代的鎧甲有13種：明光、光要、細鱗、山文、烏錘、白布、皂絹、布背、步兵、皮甲、木甲、鎖子、馬甲。其中明光、光要、鎖子、山文、烏錘、細鱗是鐵甲，白布甲、皂絹甲、布背甲、木甲等鎧甲則是用絲綢等布料和一些皮料制成，這些鎧甲開始用于禮儀性質的場所。
唐代還出現了非常特別的鎧甲，由紙做的鎧甲：紙甲。它是用多層紙疊粘在一起制成的甲衣，在分量上比青銅、鐵制作的鎧甲輕，也便于展示。不要小看這種由紙做的鎧甲，它其實有相當的抵御能力，只是這種紙甲有一個缺陷：怕火。
另外還有絹甲，它一般不用于實戰，只是宮廷侍衛、武士的戎服，這種鎧甲用圖案華美的絹或織錦作面料，內襯數層厚帛制成。和皮甲、鐵甲一樣，絹甲上也鑲有皮革、金屬制造的飾件，穿著更利索、更得體。
除了鎧甲材質的多樣，唐代戎服的顏色也是五顏六色，特別是盛唐時期的絹甲，呈現出五彩斑斕的色彩，鮮艷而華麗。
這里要指出的是，唐代的布甲、紙甲，并不是劣質產品，也不只是用于表演的道具鎧甲，它們依然具有實用性和堅固性，布甲、紙甲實際上是唐代的一種新型鎧甲，是一種具有“高科技”含量的輕型鎧甲。在戰場上同樣可以保護戰士的身體，只是在抗擊重兵器沖擊方面要遜色于金屬鎧甲。
因為布甲、紙甲輕便，可以在鎧甲上繪制各種裝飾圖案，如纏枝花卉、云形寶相等。這些制造精美的鎧甲，除了戰場上使用，平時也有重要的作用：一可以用做武將平時的軍服（可以稱之為軍禮服），二可用于儀衛鹵簿（國家首腦重大國事活動的典章制度）禮儀的制服（可以稱之為皇家禁衛軍禮服），彰顯帝王威儀。
由此可見，唐代用于禮儀、演示等軍事活動的鎧甲，不僅具有實用性，能夠激發戰斗的斗志；同時還具有一定的觀賞性，讓檢閱部隊的帝王將相、后宮嬪妃以及圍觀的百姓，看出軍隊的威武雄壯，展示皇帝的威望。
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