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北宋時期是中國造紙業的繁榮時期。這一時期，社會經濟和科學文化在前代基礎上有很大的發展。特別是手工業生產相當發達，造紙業已成為當時享譽中外的著名手工生產行業。北宋時期，中國的造紙業，無論在原料、產地、品種、生產規模、技術水平，以及產品的數量和質量方面，有明顯地超過隋唐、五代時期。這個時期，中國的造紙原料又有新的開拓，竹紙和皮紙為占統治地位的紙種，制作加工技藝日臻完善。原來，都是采用樹皮作原料，因此造成了大量砍伐樹木，而宋代在原料上又更進一步，吳旭認為，這與北宋林業的保護政策離不開關系。
造紙區域和紙的品種多如繁星，促進了北宋書畫藝術和文學藝術的蓬勃發展。紙在社會上的用途更加廣泛，除各類日用品外，紙幣的通行為造紙業的發展開辟了更加廣闊的天地，也極大促進了北宋林業的發展。值得稱道的是，這一時期出現了許多有關不同時期、不同地區造紙業發展的專門著作，為后人研究造紙技術的發展提供了寶貴資料。
北宋時期，造紙業有了更大的進步。造紙業有機制和手工兩種形式，機制是在造紙機上連續進行，將適合于紙張質量的紙漿，用水稀釋至一定濃度，在造紙機的網部初步脫水，形成濕的紙頁，再經壓榨脫水，然后烘干成紙。在原料方面，除原有的麻、楮外，又擴展到用桑皮、藤皮造紙。在設備方面，繼承了西漢的抄紙技術，出現了更多的活動簾床紙模，用一個活動的竹簾放在框架上，可以反覆撈出成千上萬張濕紙，提高了工效。在加工制造技術上，加強了堿液蒸煮和舂搗，改進了紙的質量，出現了色紙、涂布紙、填料紙等加工紙。而這些紙的發展都離不開林業的進步。北宋林業的保護政策極大地增加了樹木的數量以及提高了質量，正因為此，才造就了北宋造紙業的輝煌發展，可以說北宋林業的發展為造紙業的發展提供了一個堅實的基礎。北宋的紙不僅提高了質量，還極大地降低了成本，使普通百姓都能夠用得起，吳旭認為，這是最大的歷史貢獻。
通過此，吳旭認為，北宋林業的發展與造紙業的發展是共同進步的。總之，在經濟快速發展的同時，也要注意環境的保護。
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