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紙張供應緊張，加上需求增加，使得印刷商都在爭相通過各種途徑去滿足客戶訂單。“在過去，我的大部分時間都是在尋找新客戶，”位于德盧斯的印刷公司Pro Print副總裁艾德·亨德里克森說，“而現在，我大部分的工作和時間都是在尋找和采購紙張，現在紙張短缺的現象非常嚴重。” 亨德里克森表示，有幾個因素導致了這種緊張的紙張市場環境。美國國內的銅版紙機數量的下降、疫情期間紙張需求的減少、紙張生產商轉向生產更能賺錢的產品，以及需求反彈導致紙張供應趨緊。“2000年，美國國內有99臺銅版紙機，到了2019年有僅有12臺。一方面是產能下降了，另一方面需求又有所增加。” 在疫情期間，由于全國的學校和企業減少了印刷項目，紙張需求急劇下降。另外，商務會議、社區慶典、音樂會和其他社交活動的宣傳材料訂單也趨于平緩。與此同時，消費者轉向在線訂購，從而產生了對更多紙質運輸產品的需求。為滿足這種市場需求，越來越多的紙張生產商轉型生產更多的包裝材料和紙板。據地區印刷商稱，疫情期間工廠放緩，以及紙張生產商和卡車運輸行業的勞動力短缺也影響了紙張供應。 位于弗吉尼亞州的W.A.Fisher總裁杰夫·利斯說，戰略規劃是訂購紙張的關鍵。“10號信封的供應情況是我見過的最糟糕的，從我下訂單的那一天起計算，過去最多是4-5天就能到貨，而現在是3-4個月。現在，我必須每三個月訂購一次3個月的用量。” 用于商業宣傳冊的紙張是另一種很難買到的產品，一些紙張供應商實施了銷售數量的限制。隨著招聘會、婚禮和社區慶祝活動等活動的再次開展，紙張需求正在上升。“我一直保持較高的庫存只是為了確保紙張庫存”，利斯說。 位于德盧斯Arrowhead Printing的副總裁丹·埃里克森說，”我們正在適應當前客戶新的需求。我們一直在做的就是使用其他克重的紙張，及印后工藝，比如說我們可以在絲綢或緞子上添加水性涂層，這樣客戶就可以得到他們想要的東西。”紙張短缺的范圍是埃里克森和員工從未經歷過的。信封的短缺從去年秋天開始出現。“在過去，我們當天訂購，或許第二天就能到貨了，而現在我們需要等上幾個星期。購買紙張是每個印刷商遇到的主要問題。” Arrowhead Printing能從其他印刷商那里獲得某些類型的紙張，而這些印刷商又從Arrowhead Printing獲得某些紙張。“我們發現最重要的事情，可能就是與地區以外的印刷商建立了關系，我們一直在紙張采購方面進行各種合作，”他說，“除非印刷商與紙張分銷商有業務聯系，否則很難買到紙張。現在的情況是，如果你與供應商沒有關系，他們是不會接受任何新客戶的。” 問題不僅僅是日常的客戶所需的紙張。埃里克森說，在2022年大選之前，人們主要擔心為政治傳單甚至投票站獲取紙張。總部位于弗吉尼亞州費爾法克斯的印刷聯盟已將問題提交國會。3月在華盛頓特區舉行了印刷和造紙行業領導者，與政府利益相關者之間的圓桌討論會，以提高對該問題的認識，并努力緩解紙張短缺和供應鏈挑戰。 “聯盟正在提升印刷行業的形象，以及由于影響深遠的供應鏈問題而面臨的特殊挑戰和限制，”印刷聯盟首席執行官福特·鮑爾斯說，“印刷是一個必不可少的行業，沒有什么比沒有印刷更能突出其本質的事實了：如果沒有印刷，這會對我們的民主進程和選舉的信心造成更多的風險。” 選舉供應商、州和地方選舉官員以及選舉援助委員會也參加了圓桌會議。“隨著各州為即將到來的選舉做準備，選舉官員最不應該擔心的是紙張供應短缺會影響選票和信封，”眾議院管理委員會排名成員、伊利諾伊州的美國眾議員羅德尼·戴維斯說，“不幸的是，這是一個復雜的問題，沒有馬上就能有的解決方案。這就是為什么在我們努力尋找解決方案，以確保每個符合條件的美國人都能行使其投票權時，將主要利益相關者和行業領導者聚集在一起至關重要。” 為了解決和跟蹤紙張供應鏈問題的更新，美國印刷聯盟推出了專門的資源供應鏈資源頻道。埃里克森表示，受各種因素影響，紙張成本在去年上漲了約45%。隨著國內紙張成本的上漲，進口紙張的成本也暴漲，因為集裝箱成本是疫情前的10倍。 埃里克森說，Pro Print正在努力尋找滿足客戶需求的紙張。“我們正試圖讓客戶改變紙張的種類或重量，以便他們仍然可以獲得他們所需的紙張產品。造紙行業處于動蕩之中。我們曾希望道去年秋天的情況會更好，但情況并沒有好轉。無論如何，紙張的采購問題必須得到解決。” 因此，埃里克森表示，盡管印刷商的業務發展強勁，但到2023年，確保紙張安全可能仍然是一個挑戰。“造紙行業總是有起有落，”埃里克森說，“而現在的造紙行業正處于大放異彩的時刻，但作為客戶卻很難拿到紙張。”
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