廣泛應用于造紙生產過程中填料和顏料的精制高嶺土，由于廣東茂名一家公司推出的新品，改寫了我國高檔造紙原料主要依賴進口的局面。但從長遠看，造紙用的國產高嶺土畢竟有限
原料一直吃緊的造紙行業近日傳來喜訊：廣東茂名某高嶺土公司推出具有世界領先水平的高嶺土新產品。專家認為，該產品改寫中國高檔造紙原料進口產品一統天下的局面，大大提升我國造紙行業的產品質量和經濟效益。然而，有了高嶺土，造高檔紙是否就高枕無憂了？
據介紹，位于廣東茂名地區的高嶺土資源，是國內迄今為止發現的規模最大、質量最高的礦床之一。某高嶺土公司充分利用這一優勢，通過自主創新，利用與全球先進技術同步的深度加工技術，開發出應用于造紙行業的高嶺土系列產品。這些產品大部分可以取代進口產品，不但大大降低造紙等行業的成本，也提升了紙張的質量。廣東省經貿委副主任劉煥泉認為，礦產資源的開發利用不但是技術問題，更是可持續發展的問題。這為華南乃至全國礦產資源開發企業樹立新的標桿。
一般不接觸造紙業的人，的確很難把高嶺土這種陌生的礦產資源與造紙原料結合到一起。
據記者了解，高嶺土在造紙業的應用十分廣泛，主要有兩個領域，一個是在造紙過程中使用的填料，另一個是在表面涂布過程中使用的顏料。對于一般文化紙，填料量占紙重量的10%-20%。對于涂布紙和紙板(主要包括輕量涂布紙、銅版紙和涂布紙板)，除了需要填料外，還需要顏料，填、顏料用的高嶺土所占比重為紙重的20%-35%。高嶺土應用于造紙，能夠給予紙張良好的覆蓋性能和良好的涂布光澤，還能增加紙張的白度、不透明度、光滑度及印刷適性，極大地改善紙張的質量。但高嶺土的成本也比較昂貴，生產高檔銅版紙的煅燒高嶺土，價格約為4000元/噸。
目前，全球高嶺土總產量約為4000萬噸，其中精制土約為2350萬噸。造紙工業是精制高嶺土最大的消費部門，約占高嶺土總消費量的60%。據加拿大Temanex咨詢公司提供的數據，2000年全球紙和紙板總產量約為31900萬噸，全球造紙涂料用高嶺土總用量約為1360萬噸。
但事實上，我國的高嶺土資源并不豐富。據介紹，目前我國高嶺土礦點有700多處，對200處礦點探明儲量為30億噸，礦點較為分散。與其它非金屬資源相比，高嶺土不屬于我國的優勢資源，如按人均算則更為短缺。而且我國高嶺土資源的分布比較分散，品位不高，大多數為煤系高嶺土(國外很少)，需要經過煅燒或改性，用于造紙涂布有天然的局限性。在我國，非煤系高嶺土與煤系高嶺土儲量相當，但絕大多數為管狀高嶺土，黏度大，不能用于造紙涂布。
據了解，只有廣東、廣西、河北沙河的高嶺土資源可以開發用于造紙涂料，因此資源十分寶貴。河北沙河在上世紀90年代中后期曾在國內造紙涂料市場與茂名高嶺土有過激烈競爭，但目前已經由于資源不足，逐漸萎縮。
隨著近年我國紙品市場需求量的攀升，造紙原料的進口也大幅增長。有關資料顯示，紙業已經成為中國僅次于石油、鋼材的第三大用匯產業。
我國造紙行業總體存在原料供需缺口，但結構性矛盾也日益突出：低檔紙供過于求，高檔紙供需缺口較大，每年需從國外大量進口。據預測，未來幾年，我國供需缺口較大的品種有涂布印刷紙、書刊印刷紙、涂布白卡紙、牛皮箱板紙、高強瓦楞紙等，而普通書寫紙供需平衡，生活用紙的小缺口將被彌補。國內高檔紙的供給仍然不能滿足需求，我國紙制品市場正在由以中低檔為主向中高檔為主的結構轉變。
業內人士表示，在此種情況下，國內紙企紛紛獻計獻策尋找替代原料，是積極的、應該鼓勵的行為。還應提到的是，也有不少企業發明設備，讓低檔原料變成高檔紙。安徽一家造紙廠有一臺專門“吃”廢舊麻袋的磨漿機。有了它，企業不但大大減少木漿造紙原料，還用每噸造價只有1000多元的麻漿生產出可用于地圖、卷煙、紙幣的高檔紙。該設備采用螺旋動態擠壓磨解漿料，保留木纖維的原有長度，使紙漿質量大大提高，而且生產過程中，耗電量不足傳統設備的一半，還可節水70%—80%。
海關人士則建議，要減少對進口原料的依賴，最根本的措施是建造林紙基地，此外，進一步拓寬廢紙進口渠道，加快國內再回收資源的發展速度。
再回到上面提到的高嶺土。廣東省造紙研究所的專家認為，到2010年，廣東省造紙業中，高檔產品占50％以上，中低檔產品占50％以下是比較合理的產品結構。目前，各類高檔紙品的需求缺口還很大，加上成本的降低，造紙企業應該看到這個有利可圖的商機。當然，全行業還應該看到，商機不僅來自高嶺土，還應該來自林紙基地的建設、技術更新、新設備的投入使用等，以改變對原料進口的依賴。
