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自然界中大多數有生命的植物里所含纖維都可用于造紙。分離這些纖維，并把它們分散在水中，通過脫水成形、干燥后即可制成隨機取向的纖維網絡。水的極性和纖維表面羥基的存在是形成分散液和成紙網絡中纖維之間通過氫鍵黏結所必需的。通過選擇合適的纖維素纖維原料，可得到不同用途紙張所需的強度、平滑度等性質。目前造紙工業用植物纖維原料主要可分為如下幾類。
木材纖維原料這是直接從樹木中獲得的植物纖維。用于造紙的木材纖維原料可分為針葉木和闊葉木兩類。針葉木又稱之為軟木，質地松軟，如云杉、冷杉、落葉松、柏樹等屬于針葉木。闊葉木質地較硬，故又稱之為硬木(hardwood)，如楊木、樺木、楓木等都屬于闊葉木。
非木材纖維原料這類原料又可分為：
①草類纖維原料，如稻草、麥草、蘆葦、玉米稈等;
②韌皮纖維材料，各種麻類及某些樹種的樹皮，如亞麻、黃麻、大麻、檀皮等;
③籽毛纖維材料，如棉纖維。
除天然植物纖維原料外，廢紙作為造紙原料的用量在逐年增長。從廢紙中獲得的纖維稱之為再生纖維。再生纖維的利用可以節省天然植物纖維原料并減少造紙工業的能源消耗。、
在紙張中，植物纖維交織的間隙可用細小的礦物質來填補，這種填充的物質叫做紙張的填料，加入填料能夠使紙張表面平整、光滑、減少透光性，改善紙張的印刷適性。根據紙張的不同用途，有的紙張還須加入一定數量的膠料，紙張中加人膠料，可以阻礙水分的滲透，提高紙張的抗水性能，并且能夠增加紙張強度。
植物纖維一般都具有自身的顏色，所以制造白紙須加人增白劑，以提高紙張的白度;制造彩色紙，則在紙張中加入不同顏色的染料。為改善其特性還需加人適量的輔助材料。
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